We duiken 2024 in met een toost op onszelf en het nieuwe jaar, en een boeiende lezing over een stukje vergeten koloniaal verleden, zoals meeslepend verteld in Vuurvader, een historische roman van Leen van den Berg.
Het wordt zo stilaan een gewoonte: ook dit jaar koppelen we onze nieuwjaarsdrink aan Toast Literair. Maar eerst schotelen we u graag een brokje literair genot voor.
Leen van den Berg komt ons vertellen over haar roman Vuurvader. Deze historische roman speelt zich af in de beginfase van ons koloniale verleden, toen Congo-Vrijstaat nog het privébezit van koning Leopold II was. Samen met Elias en August laten we ons oude ik in Vlaanderen achter en varen vanuit de 19de-eeuwse Antwerpse haven naar Congo om daar, via het werk op een rubberplantage, kennis te maken met kolonialisme en racisme, blind winstbejag en uitbuiting, gruwelpraktijken en zieltjesgewin.
Leen van den Berg is naast historica ook psychoanalytica van opleiding. Vuurvader laat zich dan ook niet alleen lezen als een kritische historische avonturenroman, maar ook als een psychologische ontwikkelingsroman. Poëtisch verwoord bovendien.
Op Dickensiaanse wijze word je teruggekatapulteerd in de tijd, in een gelaagd verhaal over vaderschap, vriendschap en bedrog. Tijdloze thema's die ons, samen met de kritische ondertoon over de gang van zaken in onze kolonie, laten zien dat we nog heel wat uit onze geschiedenis kunnen leren. Ons koloniaal 'verleden' is immers actueler dan ooit: rubber en ivoor zijn ingeruild voor kobalt, coltan, uranium, diamant, onze koning voor multinationals. Maar wat met de werkomstandigheden...?
U heeft het al gemerkt: we gaan dit jaar meer dan eens de koloniale toer op. Eerst is/was er ons bezoek aan Hotel Van Eetvelde, de Hortaparel die baron Van Eetvelde zich kon veroorloven dankzij zijn in Congo opgebouwde fortuin. In maart krijgen we dan Eva Kamanda op bezoek met haar verhaal over haar Congoleze overgrootvader, die als 'boy' door zo'n koloniaal naar ons land werd gehaald en hier ook met de meest onfrisse praktijken van racisme te maken kreeg. Noteert u alvast de datum van 5 maart voor haar lezing.
Na de lezing van Leen Van den Berg zetten we Toast Literair 2024 extra luister bij met een glaasje bubbels en klinken graag met u samen op een nieuw jaar van hoop en warme verbondenheid. Tot dan!
